Santa Maria di Leuca, la punta estrema del tacco d’Italia, è una località pugliese che conta ogni anno migliaia di turisti e pellegrini. Il nome Leuca deriverebbe dal termine greco “Leukòs”, che significa bianco.
Appare tutta bianca, infatti, se si osservano le sue falesie al mattino, quando il sole le inonda con la sua luce splendente. I Romani la chiamarono “de finibus terrae”, per indicare il loro ultimo avamposto, dove finiva la terra. La località è racchiusa nell’abbraccio di due promontori: Punta Ristola e Punta Meliso. Questa sua particolare conformazione ha, da sempre, affascinato la gente, a tal punto che quest’ultima vi ha ambientato film e romanzi, ma soprattutto l’ormai famosa leggenda della sirena Leucasia.
I fondali marini di Santa Maria di Leuca sono molto apprezzati perché, oltre ad essere ricchi di specialità ittiche, sono anche estremamente belli, pertanto gli appassionati di snorkeling avranno il privilegio di osservare da vicino un mondo agli altri precluso.
Anche i meno sportivi possono ammirare le acque colorate di Leuca, attraverso escursioni in barca che permettono di esplorare perfino le grotte cariche di mistero che arricchiscono la costa.
Non si tratta di una località fatta soltanto di mare e luce: in cima al promontorio dove il faro segnala l’estremità della regione ai forestieri, si trova il Santuario di Maria De Finibus Terrae, dove anticamente era stato eretto un tempio dedicato alla dea Minerva. Dall’alto di quest’altura, inoltre, si può osservare l’incontro dei due mari, la famosa scalinata e il porto che da sempre è stato crocevia di popoli e culture.
Poco distante dal porto, il Lungomare Cristoforo Colombo si estende a est per circa 2 km e lungo il suo emozionante percorso si possono osservare alcune delle dimore storiche più conosciute, costruite per la maggior parte tra la fine dell’800 e i primi del ‘900. Alcune di queste, sono dotate di piccole costruzioni in pietra installate sulla riva del mare, dette “bagnarole”, dentro le quali le nobildonne dell’epoca potevano fare un bagno rilassante lontano da occhi indiscreti.
Ancora oggi, alcune bagnarole sono protagoniste di servizi fotografici e televisivi, contribuendo al valore storico e artistico di Santa Maria di Leuca, che non smette mai di far innamorare i suoi visitatori.
